王建国听完，只是“嗯”了一声，继续看他的报告。但他心里大致有数了。

於海棠对傻柱至少不反感，甚至可能因为那次“小灶”留下了不错的印象。

傻柱那边，自从上次被王建国点醒后，似乎也真的收了心，没再提接济贾家的事，上班下班，偶尔被李秀芝问起“个人问题有啥想法”，也只是嘿嘿傻笑，说“全凭嫂子做主”。

王建国觉得，火候差不多了，该让傻柱自己动一动了。

但他不会直接去说。

他让李秀芝找个机会，以街道了解大龄青年情况的名义，很正式地找傻柱谈了一次话，表示组织上关心他的个人问题，问他有没有心仪的姑娘，或者对对象有什么要求。

傻柱被这组织关怀弄得有点手足无措，憋了半天，才吭哧道：

“我……我也没啥要求，人好，能过日子就行。模样……差不多就成。最好是咱厂里的，知根知底……”

李秀芝便顺著他的话，说：

“厂里倒是有几个不错的姑娘，像广播室的小於，於海棠，你认识吧？模样好，有文化，就是眼光可能高点……”

傻柱一听於海棠的名字，脸腾一下就红了，连忙摆手：“於播音员？那可不成！人家是文化人，长得又俊，哪能看上我这大老粗……”

“话不能这么说。”

李秀芝笑道，“你有你的长处。手艺好，人品正，这就比什么都强。再说了，成不成，不得试试才知道？你要是有心，平时在厂里遇到，大大方方打个招呼，工作上能帮衬就帮衬一下，先从普通同事处起嘛。缘分这事，谁说得准？”

这话说得合情合理，既给了傻柱希望，又没给他压力，还指了条普通同事相处的明路。

傻柱琢磨了一晚上，觉得李秀芝说得对。

自己以前是有点癩蛤蟆想吃天鹅肉，不敢想。

可现在组织都关心了，嫂子也这么说了，自己好歹是个爷们，总不能一直怂著吧？

於是，傻柱开始偶然地在广播室送材料的时间去食堂打饭，或者正好路过广播室门口。

起初，於海棠见到他，只是客气地点点头。

傻柱憋足了劲，挤出一句“於播音员，忙著呢？”或者“今天的广播真好听”，说完自己先闹个大红脸。

於海棠起初觉得这厨子有点愣，也有点好笑，但態度还算客气。

转折点发生在四月中旬。

厂里搞卫生大检查，广播室被分配清理仓库里堆积多年的旧唱片和宣传资料。

都是灰尘，活儿又脏又累。

於海棠和另一个女播音员干得满头大汗，灰头土脸。

正好傻柱去后勤库房领东西看见了，二话没说，挽起袖子就过来帮忙。

他力气大，也不怕脏，闷著头把最重的箱子、最积灰的角落都给收拾了，干得又快又利索。

干完活，於海棠给他倒了杯水，道谢。

傻柱接过水，咕咚咕咚喝了，用袖子抹了把汗，嘿嘿一笑：

“谢啥，应该的。你们文化人，细皮嫩肉的，这粗活哪干得了。”说完觉得不妥，又赶紧补了一句，“我不是那意思，我是说……这活儿就该我们男的干！”

於海棠看著他憨直的样子，和那双因为干活而显得格外亮堂的眼睛，忽然觉得这个平时看起来有点愣的厨子，其实挺实在，也挺……顺眼的。

她难得地对他露出了一个比较真切的笑容：“今天真是多亏何师傅了。”

就这一句话，一个笑容，让傻柱心里乐开了花，走路都带风。

回去跟李秀芝匯报战果时，嘴巴都快咧到耳朵根了。

李秀芝鼓励他：“这就对了！以心换心，真诚最重要。不过也別太急，慢慢来。”

两人的关係，就这么不温不火，却又稳步地向前发展著。

傻柱偶尔从食堂顺点不要票的菜边子，或者自己掏钱买点便宜水果，藉口“食堂发的”、“吃不了”，送给广播室，每次都有於海棠一份。

於海棠开始会推辞，后来也就半推半就地收了，有时也会回赠一两张她念过的、觉得有意思的广播稿，或者一本旧的《大眾电影》。

在厂里遇到，能多说几句话了，於海棠甚至会开他两句玩笑。

在1962年春天略显沉闷的轧钢厂里，这段发於微时的感情，像石缝里钻出的草芽，虽然稚嫩，却透著顽强的生机。

这一切，王建国都从李秀芝的转述中了解著。

他依旧不置可否，不鼓励，也不阻拦，只是偶尔在李秀芝过於热心时，提醒一句：“顺其自然，別插手太多。”

他乐见其成，因为这或许能让傻柱安定下来，减少院里一个不確定因素。

但他也保持著观察，想看看在没有原著中那些强力干扰，贾家吸血、易中海乱点鸳鸯的情况下，这两个性格迥异的人，能否真的走到一起。

与此同时，棒梗的滑落速度在加快。

春季治安整顿的风声渐紧，胡同里那些“顽主”和混混的生存空间被压缩，衝突加剧。

棒梗有几天没回家，回来后脸上带著淤青，眼神更加阴鷙。

贾张氏大部分时间在昏睡，偶尔清醒，就用尽最后的力气咒骂，对象包括棒梗，但棒梗只是用更加凶狠的眼神瞪回去，嚇得她不敢再出声。

四月底的一天夜里，王建国被胡同里急促的哨子声、奔跑声和呵斥声惊醒。

他起身走到窗边，撩开窗帘一角。

外面手电光乱晃，影影绰绰不少人，似乎是在抓人。

他听到有人喊：“在那边！翻墙跑了！”“追！”过了一会儿，动静渐渐远去。

第二天，消息就在胡同里传开了。

派出所昨晚突击行动，端了一个盘踞在附近废弃防空洞里的盗窃团伙，抓了好几个人，听说还有动刀拒捕的。

有目击者说，看到被抓的人里，有个半大孩子，瘦得像麻杆，很像是贾家那个棒梗，但没看清正脸，也不敢確定。

一整天，院里气氛诡异。

没人去贾家问，贾家门也紧闭著。

秦淮茹依旧去上了班，但下午就提前回来了，脸色比平时更白，眼神直勾勾的。

傍晚时分，两个穿著蓝色制服、表情严肃的公安来到了四合院，径直敲响了贾家的门。

全院能听到动静的人，都屏住了呼吸。

易中海想出去，被一大妈死死拉住。

刘海中站在自家门口，远远看著，表情严肃。

阎埠贵把自家门开了条缝，只露出一只眼睛。

王建国站在自家屋里，透过窗户，冷静地看著。

公安在贾家待了大约一刻钟。出来时，秦淮茹跟在他们身后，脚步虚浮，像踩在棉花上。

一个公安对易中海说了几句什么，易中海脸色沉重地点头。

然后，公安带著秦淮茹走了。

贾家门再次关上，死一般寂静。

后来，从易中海那里辗转传出的消息是：棒梗確实参与了那个盗窃团伙，昨晚拒捕时用刮刀划伤了一个公安的胳膊，被当场抓获。

人赃並获，性质恶劣，估计要送少管所，恐怕还得判刑。

秦淮茹被带去问话和办理相关手续。

消息像一块冰冷的巨石，砸进了本就沉寂的院子。眾人反应各异。

易中海连连嘆气，说“这孩子彻底毁了”。

刘海中背著手，严肃地说：“咎由自取！法律的制裁是公正的！”

阎埠贵则暗自庆幸，幸亏自家看得紧，没被这孩子偷去更值钱的东西，同时也开始盘算，棒梗这一进去，贾家就剩秦淮茹和一个快死的老太太，那两间房子……是不是有別的可能？

王建国听到消息，心里没有任何波澜。

意料之中的结局。

他只是对李秀芝说：“这几天看紧孩子，別让他们在胡同里玩。另外，棒梗出事，贾家那边……可能会更不太平，离远点。”

李秀芝心情复杂，既觉得棒梗可恨，又觉得那孩子可怜，更同情秦淮茹。

“淮茹这下……可怎么活啊。”

“怎么活，是她自己的事。”王建国语气平淡，“每个人都要为自己的选择负责。棒梗是，她也是。”