傻柱神经粗，起初没察觉，后来也感觉到了，急得抓耳挠腮，又不知道怎么办，跑去找李秀芝討主意。

李秀芝只能安慰他：“真心换真心，別管別人说什么。你对海棠好，她心里明白。不过，你也得爭气，工作上好好干，让那些人没话说。”

这话点醒了傻柱。

他回到食堂，干活更加卖力，不仅大锅菜力求做好，还琢磨著怎么在现有条件下翻点小花样，偶尔帮领导或接待弄个小炒，手艺得到一致好评。

连食堂主任都夸他“柱子开窍了，知道上进了”。

这些夸奖，於海棠自然也听说了，心里的那点疙瘩，似乎也鬆了些。

就在傻柱和於海棠的感情在流言蜚语中艰难前行时，院里关於贾家房子的“暗战”，悄无声息地拉开了序幕。

第一个按捺不住的，是三大爷阎埠贵。

他先是找到一大爷易中海，摆出一副忧心忡忡、为全院考虑的姿態：“老易啊，贾家现在这情况，你也看见了。淮茹一个人，又要上班，又要照顾病人，还得操心棒梗那边，实在是难。那两间房子，空著也是空著，还容易招灰招贼。你看，是不是跟街道反映反映，看能不能暂时……调剂一下？比如，让我家解成、解放先借住一间？一来减轻淮茹的负担，不用打扫看管，二来院里也多点人气，安全。当然，房租该交还得交，我们出。”

易中海一听就明白了阎埠贵的心思。

他皱起眉头：“老阎，这怕不合適。房子是公家的，但使用权是贾家的。淮茹还在，贾嫂子也还在，咱们外人怎么能去打房子的主意？这传出去，成什么了？趁人之危啊！”

阎埠贵被噎了一下，推推眼镜，换了个说法：

“我这不是也为贾家著想吗？她们现在困难，租出去一间，多少能有点收入贴补。再说，我家孩子住进去，也能帮衬著照应一下，万一贾嫂子有个急事，身边也好有个年轻人。”

易中海还是摇头：“这事，得淮茹自己同意。而且，街道那边也不会隨便答应。你別琢磨这个了，传出去不好听。”

阎埠贵碰了个软钉子，心里不痛快，但也没办法。

他知道易中海说得在理，而且易中海在院里和街道都有威信，他不同意，这事难办。

然而，阎埠贵的动作，像是一只先探出洞穴的老鼠，立刻引起了其他潜伏者的警觉和竞爭意识。

二大爷刘海中很快也嗅到了味道。

他倒不是像阎埠贵那样急需房子，但他有別的算计。

他现在是车间小组长，一直梦想著能再进一步，当个工段长甚至车间副主任。

他知道王建国是部里干部，跟厂领导可能说得上话，一直想巴结，但苦无门路。

如果……他能在这件事上“主持公道”，或者“帮街道解决实际困难”，是不是能彰显自己的能力，顺便在王建国和街道那里落个好？

就算得不到房子，能表现一下也是好的。

於是，刘海中背著手，踱到中院，在贾家门口转了转，又去找易中海，打著官腔说：

“老易啊，贾家的房子问题，我觉得是个隱患。棒梗进去了，贾嫂子眼看不行了，就淮茹一个女同志，住著两间房，不安全，也浪费资源。咱们作为院里管事的大爷，有责任向街道反映真实情况，提出合理化建议。我看，可以建议街道，暂时將其中一间閒置房屋，分配给院里更需要的困难家庭，或者先进工作者家庭，这也符合当前节约、高效利用资源的精神嘛！”

易中海听得心里直冒火，但面上还得应付：

“老刘，你的想法是好的。但这事，还得看街道的具体政策，和淮茹本人的意愿。咱们不能越俎代庖。”

刘海中碰了个不软不硬的钉子，有些不悦，觉得易中海太保守，没有觉悟。

他暗暗决定，要找机会直接去街道反映，或者……

跟王建国匯报一下，看看领导的意思。

王建国很快从李秀芝那里听说了院里关於贾家房子的暗流涌动。

李秀芝是听三大妈和二大妈閒聊时漏的口风。

王建国听完，嘴角浮起一丝几不可察的冷笑。

人性之鄙陋，在利益面前真是暴露无遗。

棒梗刚进去，邻居们就开始算计那点可怜的棲身之所了。

“你怎么看？”

李秀芝有些不安地问。

她同情秦淮茹，但也知道丈夫对贾家的事一向淡漠。

“看著就行。”

王建国淡淡地说，“房子是公家的，最终怎么处理，街道有章程。阎埠贵算计，刘海中想表现，都成不了气候。易中海还算明白，能挡一阵。最后，还得看秦淮茹自己能不能撑住，以及……贾张氏什么时候死。”

他说得如此直白冷酷，让李秀芝打了个寒颤。

“那……咱们要不要……”

“什么都不要做。”

王建国打断她，“別沾边。谁来找你说，都推给我或者易中海。咱们家，不缺那间房，也別去惹那份骚。”

李秀芝点头。

她相信丈夫的判断。

事情的发展，果然如王建国所料。

阎埠贵和刘海中上躥下跳了一阵，但易中海咬死了“必须尊重秦淮茹本人意愿和街道政策”，坚决不鬆口，也不主动去向街道提。

刘海中试著去街道找王主任“匯报工作”，旁敲侧击提了一下“院里住房困难”，被王主任一句“现在主要精力是抓生產和精简安置，住房问题要排队，按政策来”给顶了回来。

阎埠贵的小算盘，暂时只能停留在拨拉算盘珠子的阶段。

然而，这场围绕贾家房子的小小风波，却像一面镜子，照出了院里各人在利益面前的真实面孔，也让原本就脆弱的人际关係，平添了许多尷尬和猜忌。

阎埠贵觉得易中海挡了他的路，刘海中觉得易中海没魄力，易中海则对这两人的算计感到心寒和无奈。

一种更加微妙、更加紧绷的气氛，在棒梗入狱的沉重底色上，悄然瀰漫开来。

与此同时，另一个长期被忽略的人物——许大茂，也开始以他特有的方式，重新进入四合院的舞台。

许大茂是电影放映员，工作相对清閒，又有点文艺气息，平时眼睛长在头顶上，看不上院里这些“大老粗”，尤其跟傻柱是死对头。

最近，他听说傻柱居然跟厂花於海棠走得挺近，心里那股酸水就止不住地往外冒。

他自詡文化人，模样也比傻柱周正，凭什么於海棠看上那个傻厨子？

他开始有意无意地在厂里散布些关於傻柱的“黑料”。

什么“傻柱以前偷食堂的菜”、“傻柱跟院里寡妇不清不楚”，暗指秦淮茹，虽然现在贾家那样，但旧事可以翻出来、“傻柱就是个粗人，没文化，配不上於海棠”等等。

这些话，有些传到了於海棠耳朵里，让她心里更乱。

她质问了傻柱，傻柱气得跳脚，赌咒发誓，甚至要去找许大茂打架，被李秀芝劝住了。

许大茂见这招似乎有点效果，更加来劲。

他不仅在工作上给傻柱使绊子，比如故意不提前通知傻柱食堂要准备招待餐，或者散播傻柱做的菜不好吃的谣言，还开始更加主动地接近、討好於海棠。

送电影票，借內部参考的电影杂誌，在她广播时跑去献殷勤，夸她声音好听，有水平。

相比之下，傻柱那点芝麻糖、胖大海水，就显得有些土了。

於海棠毕竟年轻，心思活络，面对许大茂这种更有“情调”、更“会说话”的追求，难免有些动摇和比较。

她和傻柱之间，开始出现了明显的裂痕和冷战。

傻柱急得像热锅上的蚂蚁，又无计可施，整天愁眉苦脸，连食堂的菜都做得有点走样。

这一切，王建国都从李秀芝的念叨和傻柱偶尔的唉声嘆气中了解著。

他依旧保持著超然的旁观。

许大茂长大了，四合院情圣开始发力了！

傻柱和於海棠的感情能否经得起考验，那是他们自己的事。

他只是提醒李秀芝：“傻柱要是再来找你诉苦，你让他自己拿主意。感情的事，外人帮不了。不过，可以告诉他，许大茂这个人，心眼不正，靠不住。但说与不说，你自己掂量。”

李秀芝把这话委婉地转达给了傻柱。

傻柱对许大茂的恨意更深，但也无可奈何。

他只能更加笨拙地对於海棠好，同时心里憋著一股火，在食堂里把菜刀剁得山响，把对许大茂的怒气都发泄在了食材上。

时间在压抑、算计、爭执和一点点渺茫的希望中，缓慢地爬行到了1962年的夏末。

棒梗被送进少管所，日子还不断！

秦家仿佛失去了人气，死气沉沉。

这个四合院因为王建国的加入，每个人都发生了微妙的变化。