第一批三千倭奴被押往登州矿场。

那是一座废弃多年的银矿，据说是前朝开採过的，后来因为矿难被封了。

如今重新启用，矿洞深不见底，巷道狭窄阴暗，只有几盏油灯勉强照亮。

负责监工的是个姓郑的老矿头，祖上三代都是挖矿的。

他看著那些倭奴被赶进矿洞，眼睛都没眨一下。

“干活！”他挥著鞭子，用半生不熟的倭语吼，“一天挖不够定额，没饭吃！敢偷懒，鞭子伺候！”

那些倭奴听不懂他的话，但看得懂他的鞭子。

第一个月，累死十七人。第二个月，塌方压死二十三人。

第三个月，疫病流行，死了四十六人。

郑矿头每死一个，就在帐本上划一道。

月底报帐时，他只是淡淡地说。

“又死了一批。得跟户部要新的。”

户部的人没有多问。他们只是划拨下一批俘虏的配额，顺便提醒。

“別死太快。这批人是朝廷的財產，死了还得补，麻烦。”

郑矿头点头称是。

回矿场的路上，他忽然想起祖父说过的话——

“挖矿这行，最不值钱的，就是人命。”

他想，这话说得真对。

又是后来，贞观十年秋，第一批银锭从倭国运到登州，最后运抵长安。

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那是整整十万两，成色极好，远超中原任何一处矿脉。

银锭上铸著“大唐银冶”四个字，字跡清晰，银光闪闪。

户部尚书亲自验看，看了很久。

然后他抬起头，问押运的官员。

“那边……还顺利？”

官员垂首道。

“回大人，矿上一切照常。每月出银约八千两，死俘约……百余人。”

户部尚书沉默了。

良久，他摆了摆手。

“知道了。下去吧。”

官员退下。

尚书独自立在库房中，望著那一排排银锭，望著那些在烛火下流转的银光。

那银光很美，美得让人移不开眼。

他忽然想起《尚书》里的一句话——

“惟天地万物父母，惟人万物之灵。”

他把这句话默默念了一遍，然后摇了摇头。

人？